Xfera Móviles, el cuarto operador de telefonía móvil adjudicatario de una licencia de tercera generación (3G), mantiene conversaciones muy avanzadas con el operador chino Hutchison Whampoa para darle entrada en su capital social, según reconocen fuentes próximas a la compañía.

Hutchison Whampoa, uno de los primeros operadores que introdujo en el mundo la tecnología 3G (banda ancha en el móvil), tomará cerca del 50% del capital de Xfera Móviles, mediante la dilución a la mitad de las participaciones que mantienen sus actuales socios: ACS (34.8%), Sonera (32,2%), Alba (11,7%), Abertis (8,4%), FCC (7,5%) y Abengoa (5,4%).

El desembarco del gigante chino permitirá reflotar un proyecto empresarial que permanece «hibernado» desde que el Gobierno del Partido Popular adjudicó a Xfera, en marzo de 2000, una de las cuatro licencias en juego, y en el que hasta la fecha ha invertido más de 480 millones de euros. Las previsiones que baraja la compañía apuntan a un lanzamiento comercial a finales de año o bien en las primeras semanas de enero, coincidiendo con la celebración de las fiestas navideñas.

Las mismas fuentes afirman que la compañía sigue manteniendo contactos con otras operadoras, como es el caso de América Móvil, propiedad del multimillonario mexicano Carlos Slim, aunque las posibilidades de alcanzar un acuerdo se han reducido al estar más cerca de Hutchison.

Xfera mantiene un compromiso con el Ministerio de Industria para lanzar su proyecto en el transcurso del presente año, después de haber tenido varios retrasos. Desde esta óptica, la entrada de Hutchison Whampoa servirá para devolver a la normalidad unas relaciones que se habían tornado tensas en los últimos tiempos. Además su lanzamiento coincidiría con la actual pretensión de Industria de que las operadoras de móviles bajen los precios.

Xfera parte de cero, de forma que deberá acometer un amplio plan de despliegue de red en las principales ciudades del país, misión para la que en su día contrató la tecnología de la sueca Ericsson y la canadiense Nortel por 600 millones de euros.

Para asegurarse la cobertura inicial, la operadora suscribió un acuerdo de itinerancia («roaming») con Airtel (Vodafone España) el 30 de mayo de 2001, por el cual la filial de la multinacional británica se comprometía a ceder el uso de sus redes en la modalidad de GSM/GPRS, en aquellas zonas del país donde no dispusiera de red 3G. Fuentes de Vodafone afirman que el acuerdo está vigente, aunque no así los precios que deberían actualizarse.

A favor de Xfera juega el hecho de que los tres operadores de móvil, Telefónica Vodafone y Amena, están obligados a ceder parte de sus estaciones para permitirle instalar los nodos (antenas) de transmisión, según los términos pactados con el Gobierno. La compañía deberá contratar nuevo personal, dado que en noviembre de 2001 presentó un expediente de regulación de empleo que afectó a 424 trabajadores, el 73% de la plantilla.

Hutchison Whampoa es una corporación industrial con un modelo muy parecido a los «chaebol» coreanos, que abarcan prácticamente todos los sectores económicos. Así, el imperio abarca desde la tecnología punta hasta la alimentación, los productos de cosmética, de salud, los servicios portuarios, las telecomunicaciones, la energía, cadenas hoteleras, o las propiedades inmobiliarias. Está presente en 52 países del mundo, emplea a cerca de 200.000 personas y el pasado año reportó unos ingresos de 23.000 millones de dólares.

En el área de telefonía móvil la empresa adquirida en 1975 por el empresario multimillonario Li Ka-shing, a la sazón presidente del conglomerado, opera bajo las denominaciones de H3G o HieG en Australia, Austria, Dinamarca, Hong Kong, Irlanda, Israel, Italia, Noruega, Suecia, Reino Unido, India, Tailandia, Argentina, Sri Lanka, Paraguay y Ghana.

Hutchison ocupó las principales portadas de los periódicos en enero pasado con motivo de la compra de Marionnaud, que con sus 1.235 tiendas es la segunda cadena de perfumería más importante de Europa y la primera de Francia. La familia Frydman, fundadora de la compañía, y Crédit Agricole, no dudaron en desprenderse de la cadena a cambio recibir 900 millones.

Xfera Móviles fue creada el 4 de enero de 2000 por un consorcio de empresas formado por Vivendi, ACS, Sonera, Mercapital, Acesa, Mannessmann y Ahorro Corporación. Tras ganar una licencia el 13 de marzo del mismo año, la operadora se comprometió a crear 8.000 puestos de trabajo directos, 37.000 indirectos y 285.000 inducidos en un plazo máximo de diez años. Igualmente anunció el despliegue de 4.000 estaciones base, con una inversión de 1.051 millones de euros. En otoño del mismo año abrió centros de trabajo en Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Las Palmas, la Coruña y Bilbao

Sin embargo, el retraso por parte de los fabricantes en suministrar la tecnología 3G trastocó todo el proyecto, de forma que el 15 de marzo de 2001 la compañía renunció a ejecutar una parte de la inversión comprometida en el proyecto, y redujo a una cuarta parte el despliegue de antenas. Posteriormente, el 18 de octubre del mismo año, los accionistas de la compañía aprobaron dejar en suspenso la actividad hasta no disponer de la tecnología 3G, decisión que fue confirmada por el consejo el día 31 del citado mes.

Esta noticia fue añadida: on Tuesday, May 24th, 2005 a las 4:36 am en la categoría General.